Os concelhos de Loulé, Águeda e Pombal foram considerados os municípios mais amigos do ambiente em 2013, de acordo com os resultados divulgados na entrega do galardão "Município ECOXXI 2014", que decorreu em Cantanhede.

O galardão atribuiu 32 bandeiras verdes, equivalente à "bandeira azul" das praias, mas para os municípios mais amigos do ambiente. De acordo com os dados divulgados na cerimónia realizada em Cantanhede, pela Associação Bandeira Azul da Europa, promotora da iniciativa, Loulé, Águeda e Pombal alcançaram um resultado igual ou superior a 80 por cento no total dos 21 indicadores e 65 sub-indicadores considerados na avaliação de uma comissão nacional onde estão representadas mais de 30 instituições.

Os indicadores para a entrega deste galardão são, por exemplo, a promoção da educação ambiental, a participação pública e a agenda 21 local, informação disponível aos munícipes, certificação em sistemas de gestão de qualidade, o emprego, o ordenamento do território, qualidade do ar e da água, para consumo humano, tratamento dos resíduos urbanos e mobilidade sustentável, entre muitos outros.

"O ECOXXI revelou-se como um ótimo instrumento de medida da sustentabilidade e de modelos de tomadas de decisão para os municípios. Quem investiu nestas áreas teve bom retorno económico, social e ambiental", disse José Archer, presidente da Associação Bandeira Azul da Europa, na sessão de atribuição do galardão que contou também com a presença de Paulo Lemos, Secretário de Estado do Ambiente.